O Exu de Umbanda é uma entidade espiritual, supostamente o espírito de alguém que nasceu e morreu, portanto pertence ao chamado povo de rua ou catiço.
A denominação exu pode ser aplicada tanto a espíritos masculinos, como femininos. Exus femininos, no entanto, também são mais especificamente designados como Pombajiras, que são entidades que quando encarnadas, pertenceram ao gênero feminino, e que por inúmeras razões foram agregadas a uma das muitas linhas de exus mulheres, passando a trabalhar na Umbanda desta forma.
Quando incorporam, os exus masculinos costumam se caracterizar com capas, cartolas e bengalas. Mas não é obrigatório que os médiuns se utilizem dessas vestimentas para a incorporação. Cada terreiro trabalha de forma autônoma. Alguns centros uniformizam a roupa dos médiuns; todos, por exemplo, vestem branco.
Também existe um outro tipo de entidade relacionada aos exus, o exu-mirim.
História
A ideia do exu de Umbanda deriva do orixá de mesmo nome, no Candomblé, que era considerado o mensageiro dos demais orixás.
Sua identificação histórica com o diabo cristão se estabeleceu não por conta de suas características funcionais, mas devido a aspectos de sua aparência. Uma vez que o Exu da religião iorubá é uma divindade do fogo, à qual eram atribuídos chifres, membro viril e sexualidade sem freios, acabou-se por relacionar sua figura a de um demônio.
Uma vez que a Umbanda foi criada a partir do Kardecismo, conforme Zélio Fernandino de Morais, os exus passaram a ser vistos na teologia umbandista como agentes da lei do karma, conceito presente em outras religiões predecessoras. Os exus seriam assim, para esta visão umbandista, seres elementares, isto é, espíritos em evolução espiritual dentro de determinadas funções cármicas.
A partir daí surgiu-se a nomenclatura “exu batizado”, para se referir aos exus-de-lei, e “exu pagão”, para se referir, na verdade, a quiumbas.
Hierarquia
Os exus mais evoluídos são chamados de “exus cabeças de legião”, que são sete, e comandam uma legião espiritual.
São eles:
Exu Lalu – serventia direta de Oxalá.
Exu Tiriri – serventia direta de Ogum.
Exu Tranca rua – serventia direta de Oxóssi.
Exu Marabô – serventia direta de Xangô.
Exus da falange das caveiras – serventia direta de Obaluaê.
Exu Gira mundo Exu Gira mundo – serventia direta de Tempo (k’tembo).
Maria Padilha – serventia direta de Yansã.
Exu do Lodo-serventia direta de Nanã.
Essas legiões se subdividem em planos, subplanos, grupos, subgrupos e colunas.Cada uma dessas subdivisões atende por um nome, mais ou menos específico. Assim, por exemplo, os espíritos que se autodenominam da falange de João Caveira, na verdade são uma subdivisão de Exu Caveira.
Para algumas tradições umbandistas, um exu estaria em patamar inferior, mas para outras, seriam entidades espirituais com a mesma evolução das demais entidades, como caboclos e pretos velhos, apenas posicionado em uma linha de trabalho diferente.
Atuariam os exus, bem como pombajiras e exus-mirins, em um plano espiritual muito denso, tendo mais liberdade de trânsito que as demais entidades, e podendo assim conhecer e resolver melhor as necessidades humanas mais imediatas.